Demens er en fællesbetegnelse for en række kriterier eller symptomer, som kan have forskellige årsagsforhold, forskellig lokalisation i hjernen og dermed forskelligt udtryk og forløb. Demens inddeles i neurodegenerative demenstilstande, vaskulær demens og andre.

De neurodegenerative demenstilstande udgør ca. 70% af demenstilfældene, hvoraf Alzheimers sygdom udgør den største gruppe på ca. 60-65% af alle demenssygdomme hos ældre og ca. 35% af alle demenssygdomme hos yngre.

Derudover hører de frontotemporale demenssygdomme og Lewy body demens ind under de neurodegenerative demenstilstande. De neurodegenerative demenstilstande skyldes jævnt fremadskridende beskadigelser af hjernevævet.

Mennesker med frontotemporal demens stiller ofte større krav til plejen end patienter med Alzheimers demens på grund af manglende indsigt og selvkontrol. Mennesker med frontotemporal demens kommer ofte til at overskride andre menneskers grænser og har særlige behov for strukturerede aktiviteter. 

Alzheimers sygdom
Den hyppigste demenssygdom i den bageste del af hjernebarken er Alzheimers sygdom. Ved sygdommen ses sprogforstyrrelser, vanskeligheder med almindelige praktiske færdigheder, med at opfatte og tolke sanseindtryk samt med at finde rundt.

Frontotemporal demens
Sygdomme i hjernens frontallapper influerer på personens vilje og på evnen til at planlægge. Hukommelsesproblemer indtræder først senere. Ved sygdomme i dette område kan personen optræde som stærkt afvigende og hæmningsløs, hvilket har stor betydning for deltagelse i socialt samvær.

Lewy body
Lewy body er en demensform med symptomer, der svarer til Parkinsons sygdom og som kan medføre syns- eller hørehallucinationer.

Vaskulær demens
Vaskulær demens udgør ca. 20% af demenstilstandene og er forårsaget af forskellige former for forstyrret blodforsyning til hjernen som fx følger af hjerneblødning, blodpropper i hjernen eller andre sygdomme i hjernens blodcirkulation. Symptomerne afhænger af lokaliteten i hjernen, men har ofte en akut start og er præget af svingninger i den mentale klarhed fra dag til dag eller oftere. Derudover ses der kombinationer af Alzheimers sygdom og vaskulær demens.

Andre årsager
De sidste 10% af demenstilstandene udgøres af følger af andre sygdomme eller skader. Derudover kan en række sygdomme forveksles med demens.